Minder voetbalclubs betekent niet minder voetballers

samen bouwen aan de toekomst van KFC Damme

De voorbije dagen verschenen verschillende berichten over het dalende aantal voetbalclubs in Vlaanderen, het toenemende aantal fusies en de ledenstops waarmee heel wat verenigingen worden geconfronteerd. 

Ook bij KFC Damme herkennen we die evolutie.

Daarbij is één belangrijke nuance nodig: minder voetbalclubs betekent niet noodzakelijk minder voetballers.

Wanneer verenigingen fusioneren of verdwijnen, stoppen de kinderen, jongeren en volwassenen die er voetbalden niet automatisch met voetballen. Zij vinden vaak hun weg naar andere clubs. Daardoor worden bestaande verenigingen groter en neemt ook de behoefte aan terreinen, kleedkamers, trainers, vrijwilligers en financiële middelen toe.

Voorzitter Vincent Goemaere licht toe hoe de fusie, de verdere groei van de club, de inzet van vrijwilligers en de toekomstige infrastructuur onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.

KFC Damme ontstond in 2020 uit de fusie tussen KFC Moerkerke en SVV Damme.

Filip Babylon, toenmalig voorzitter van KFC Moerkerke, en Jo Wallaert, toenmalig ondervoorzitter van SVV Damme, hebben samen met beide bestuursploegen die fusie voorbereid en in goede banen geleid.

Zes jaar later telt KFC Damme meer dan 300 leden en is onze vereniging nog volop in ontwikkeling.

“De fusie was een belangrijke en vooruitziende beslissing. Het moderne voetbal verwacht ook op ons niveau steeds meer professionalisering. De sportieve, administratieve en infrastructurele eisen nemen toe. Door de krachten te bundelen, kunnen we een sterkere en duurzamere vereniging uitbouwen.”

De jeugdwerking voor meisjes en jongens blijft daarbij het fundament van KFC Damme. De club wil zoveel mogelijk eigen spelers opleiden, werkt verder richting een provinciaal jeugdlabel en wil de doorstroming naar de eerste elftallen maximaal stimuleren.

Minder clubs, maar daarom niet minder spelers

De daling van het aantal voetbalclubs in Vlaanderen mag volgens KFC Damme dan ook niet automatisch worden geïnterpreteerd als een daling van het aantal voetballers.

“Wanneer twee clubs fusioneren, verdwijnt er statistisch misschien één voetbalclub, maar daarom verdwijnen de voetballers niet. Integendeel. Spelers komen samen binnen grotere verenigingen en die moeten vervolgens voldoende capaciteit en omkadering hebben om iedereen kwalitatief te laten voetballen.”

Daar ligt volgens Goemaere een belangrijke uitdaging voor het Vlaamse amateurvoetbal.

“We moeten niet alleen tellen hoeveel voetbalclubs er nog zijn. We moeten vooral kijken naar hoeveel mensen willen voetballen en waar die spelers terechtkomen. Wanneer clubs fusioneren en grotere verenigingen ontstaan, moet de ondersteuning mee evolueren.”

Meer dan 300 leden: groei vraagt ook meer vrijwilligers

Ook KFC Damme botst vandaag op grenzen aan zijn verdere groei. Voor bepaalde leeftijdscategorieën moet de vereniging noodgedwongen een ledenstop hanteren.

Dat heeft niet alleen met infrastructuur te maken. Meer spelers betekent automatisch meer ploegen en dus ook meer menselijke omkadering.

“Iedere extra speler betekent uiteindelijk ook extra organisatie. Wanneer je voldoende spelers hebt voor een bijkomende ploeg, heb je trainers nodig, een afgevaardigde en mensen die wedstrijden en trainingen mee organiseren. Meer ploegen betekenen ook meer administratie, meer kantinewerking en meer vrijwilligers. Je kunt dus niet onbeperkt leden blijven aannemen zonder dat ook de menselijke omkadering meegroeit.”

KFC Damme kan vandaag rekenen op een grote groep geëngageerde trainers, medewerkers en vrijwilligers. Hun dagelijkse inzet vormt een van de belangrijkste fundamenten van de club.

“Een voetbalvereniging van meer dan 300 leden run je niet met enkele mensen. Achter iedere ploeg staan vrijwilligers die vaak meerdere avonden per week en een deel van hun weekend investeren. Trainers die na hun werk op het veld staan, afgevaardigden die ploegen begeleiden en mensen die administratie, wedstrijden, evenementen en kantines organiseren. Dat engagement is van onschatbare waarde.”

Wie KFC Damme verder wil helpen groeien, hoeft dus niet noodzakelijk zelf op het veld te staan.

“Willen we nog meer kinderen laten voetballen, dan hebben we niet alleen meer ruimte nodig, maar ook meer mensen die mee hun schouders onder onze vereniging willen zetten.”

Infrastructuur moet kunnen meegroeien

Naast voldoende vrijwilligers vormt infrastructuur de tweede grote randvoorwaarde voor verdere groei.

De accommodatie in Sijsele is verouderd en de club botst steeds vaker op haar fysieke grenzen. Vooral tijdens langdurige regenperiodes wordt duidelijk hoe kwetsbaar een werking met meer dan 300 leden wordt wanneer ze hoofdzakelijk afhankelijk is van natuurgrasvelden.

Een nieuwe accommodatie en bijkomende capaciteit, waaronder een kunstgrasveld, zijn daarom belangrijke volgende stappen.

“Een kunstgrasveld is voor een vereniging van onze omvang geen luxe. Het gaat vooral over capaciteit en continuïteit. Tijdens natte wintermaanden moeten trainingen en wedstrijden vandaag worden afgelast omdat natuurgrasvelden niet bespeelbaar zijn. Met een kunstgrasveld kunnen we dezelfde beschikbare ruimte veel intensiever gebruiken en onze spelers veel meer continuïteit bieden.”

Samen met Stad Damme werken aan de toekomst

KFC Damme wil daarbij uitdrukkelijk benadrukken dat de club de samenwerking met Stad Damme sterk waardeert.

De infrastructurele uitdagingen zijn gekend bij het stadsbestuur en worden in constructief overleg met de club besproken. KFC Damme stelt vast dat Stad Damme het maatschappelijke belang van sport en van een sterke lokale voetbalwerking erkent en actief mee zoekt naar toekomstgerichte oplossingen.

“Het zou verkeerd zijn om onze vraag naar betere infrastructuur te interpreteren als kritiek op Stad Damme. Integendeel. We hebben een goede en constructieve samenwerking en appreciëren dat het stadsbestuur onze noden ernstig neemt en mee naar oplossingen zoekt.”

Goemaere benadrukt dat dergelijke dossiers tijd en voorbereiding vragen.

“Een infrastructuurdossier van deze omvang realiseer je niet van vandaag op morgen. Dat begrijpen we als club ook. Voor ons is vooral belangrijk dat we dezelfde ambitie delen: ervoor zorgen dat zoveel mogelijk kinderen, jongeren en volwassenen in Damme op een kwalitatieve manier kunnen blijven sporten.”

KFC Damme hoopt dat in 2027 concrete stappen kunnen worden gezet richting de toekomstige accommodatie, met de ambitie om tegen eind 2028 een belangrijke volgende fase te realiseren. Ook de mogelijkheden voor een kunstgrasveld worden daarbij bekeken.

“Daarover voeren we een constructieve dialoog met Stad Damme. We beseffen dat dergelijke investeringen goed voorbereid moeten worden en onderdeel zijn van een ruimer sport- en infrastructuurbeleid. We waarderen dat de Stad daar vandaag actief mee bezig is.”

Jeugd als fundament, doorstroming als ambitie

Ondertussen blijft KFC Damme ook sportief verder bouwen.

De jeugdwerking voor meisjes en jongens blijft de belangrijkste drijfveer. De ambitie is om kinderen kwalitatief op te leiden, hen zo lang mogelijk aan de club te verbinden en zoveel mogelijk eigen spelers te laten doorstromen naar de eerste elftallen.

“Een lokale voetbalvereniging wordt uiteindelijk gedragen door mensen uit de streek die generatie na generatie mee zorg dragen voor het voetbal. Ons doel is niet om groot te worden om groot te zijn. We willen kinderen goed opleiden, hen graag laten voetballen en zoveel mogelijk eigen spelers zien doorstromen naar onze eerste kernen.”

Een mooi voorbeeld van de ontwikkeling van de club is het damesvoetbal. KFC Damme Dames A promoveerde dit seizoen naar Eerste Nationale en won haar allereerste competitiewedstrijd op dat niveau meteen met 1-2 op het veld van Standard Luik.

“Daar mogen we als vereniging én als Stad Damme bijzonder fier op zijn. Zulke momenten geven een hele club energie en tonen jonge meisjes in onze jeugdwerking wat mogelijk is.”

Ook bij de heren blijft de ambitie aanwezig om sportief verder te groeien en de stap van vierde naar derde provinciale te zetten, met doorstroming vanuit de eigen jeugd als belangrijk uitgangspunt.

Een voetbalclub is veel meer dan voetbal

Een gezonde clubwerking steunt voor KFC Damme op vier belangrijke financiële pijlers: lidgelden, sponsoring, kantinewerking en de samenwerking met Stad Damme. Maar infrastructuur en financiële middelen alleen maken geen vereniging.

“Voor mij blijft de essentie van een lokale voetbalclub wat je iedere week op onze terreinen ziet: jongens en meisjes die na schooltijd komen trainen en in het weekend hun wedstrijd spelen, omringd door ouders, grootouders, familie en vrienden.”

“Daarachter staat een hele gemeenschap van trainers, vrijwilligers, partners en supporters die dit mogelijk maakt. Dat is sociaal weefsel. Dat is veel meer dan voetbal alleen.”

Samen sterk

De fusie tussen KFC Moerkerke en SVV Damme heeft aangetoond wat mogelijk wordt wanneer mensen hun krachten bundelen.

“‘Samen sterk’, zoals Zwangere Gie zingt, blijft voor ons een mooie samenvatting. Dat gold voor KFC Moerkerke en SVV Damme bij de fusie en dat geldt vandaag evenzeer voor onze spelers, trainers, ouders, vrijwilligers, sponsors én Stad Damme.”

Daarom mag het debat over het dalende aantal voetbalclubs volgens KFC Damme niet stoppen bij het aantal verenigingen dat verdwijnt.

“Als twee clubs één worden, is er niet plots minder nood aan voetbalvelden, kleedkamers, trainers of vrijwilligers. Vaak is het omgekeerde waar. Grotere verenigingen moeten voldoende ondersteund worden om al die spelers te kunnen blijven opvangen.”

KFC Damme wil geen grote club worden om groot te zijn. We willen een gezonde, ambitieuze en warme lokale vereniging zijn waar zoveel mogelijk jongens en meisjes kunnen voetballen, waar eigen jeugd kan doorstromen en waar mensen zich thuis voelen.

De uitdaging voor de komende jaren is daarom breder dan infrastructuur alleen: voldoende ruimte, voldoende middelen én voldoende mensen om onze spelers goed te begeleiden. Dat willen we samen met onze vrijwilligers, partners en Stad Damme verder realiseren.

WIJ ZIJN DAMME ⚪️⚫️

Link artikel Nieuwsblad: Waarom elk jaar steeds meer voetbalclubs in Vlaanderen verdwijnen: “De verwachtingen van ouders en spelers liggen gewoon hoger anno 2026